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陸上競技部長距離部門 第92回箱根駅伝直前特集３
区間エントリー速報・展望
第91回大会スタートの様子
１区・堀龍彦（済２＝大牟田）
２区・服部勇馬（済４＝仙台育英）
３区・野村峻哉（済２＝鹿児島城西）
４区・小笹椋（済１＝埼玉栄）
５区・五郎谷俊（済４＝遊学館）
６区・口町亮（法３＝市立川口）
７区・櫻岡駿（済３＝那須拓陽）
８区・湯田晟旭（済４＝豊川工）
９区・高橋尚弥（工４＝黒沢尻北）
10区・渡邊一磨（ラ４＝九州学院）
補員
上村和生（済４＝美馬商）
寺内將人（ラ４＝和歌山北）
長谷川直輝（済４＝中越）
橋本澪（工３＝館林）
服部弾馬（済３＝豊川）
山本修二（済１＝遊学館）
第92回東京箱根間往復大学駅伝競走の区間エントリーが発表された。王座奪還を掲げる東洋大は「序盤で主導権を握りたい」という酒井監督の言葉通り、主将の服部勇が３年連続の２区にエントリー。一方でエースの服部弾、副将の上村などが補員に回った。
初優勝を遂げた全日本大学駅伝のレース展開同様、勝利には前半区間で主導権を握ることが不可欠だ。他校も同じようにエース級の選手を往路で起用している。その中で「他大のエースの上をいく走りをしてくれる」と酒井監督が絶対的な信頼を寄せる服部勇は、今年も花の２区に挑む。「区間賞をとってチームに勢いを与えたい」。主将の気迫の走りでトップへ立ち、主導権を握りたいところだ。
また往路には堀、野村、小笹と今季急成長した勢いのある１・２年生が多く抜てきされた。中でも１区の堀は高校時に全国都道府県駅伝１区で区間賞を獲得している実力者。夏頃には本人も「１区を走りたい」と語っており、満を持しての出走となる。下級生の彼らも自らの役割をしっかりと果たし、好位置でタスキをつなぐことで流れを死守する。
一方で酒井監督が「彼が５区を走るかが大会のカギ」とにらむ、前回大会５区で驚異的な走りを見せた神野（青学大）は今年も５区へエントリーした。そのため、補員にまわったエースの服部弾も往路起用が濃厚だ。前半区間でどれだけ貯金をつくり、５区経験者の五郎谷でしのぐか。先頭争いに加わり５区へタスキをつなげるかが往路の結果を左右するだろう。
総合優勝のために酒井監督が重要視するのは復路の出だしとなる６・７区。東洋大は88回大会、90回大会など歴代優勝時にはこの区間で区間賞を獲得している。先頭を走れば後続が見えない差を広げ、追う立場であれば射程圏内に捉え逆転する。勝負を決めるために重要な区間だ。６区の口町は初出場の出雲・全日本両駅伝で区間賞を獲得し、今季の鉄紺集団の顔となった。７月の男鹿駅伝では高低差約150mの山下りで区間賞と好走しており、６区への適性も十分にある。また７区の櫻岡は昨年の駅伝デビューから３大駅伝にフル出走。「ロードで安定して走れる能力を持つ」と評される走力を持つ。全日本大学駅伝でもラストスパートで後続を離す激走で流れを引き寄せたのが口町、櫻岡だ。重要区間に盤石な布陣がそろった。
そして、最終３区間には今季チームをけん引してきた４年生の湯田、高橋、渡邊一が並んだ。４年生は東洋大のチームカラーでもある「実直な努力の積み重ね」で着実に力をつけてきた学年であり、補員にも上村、寺内など力のある選手が残っている。彼らの箱根にかける思いは１秒をけずりだす鉄紺の走りを体現してくれるはずだ。前回大会の悔しさを晴らし、１位で歓喜のゴールへ飛び込みたい。
今年１年間、チームは「頂点への再出発」をテーマに駆け抜けてきた。すべては再び箱根の頂点に立つために。出走する10人だけでなくチーム全員が一丸となって、優勝への執念を持っている。東洋大の伝統である「１秒をけずりだす走り」で２年ぶりの箱根路制覇へ。いよいよ勝負の時を迎える。
TEXT＝石田佳菜子
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今回で箱根駅伝特集は最後となります。
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