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水泳部 インカレ直前連続特集⑤ 天井翼
今年こそ、個人で優勝を狙う
自由形のエースとして、東洋大を牽引するのが天井だ。この４年間で急成長を遂げた天井も、最後のインカレを迎える時がきた。
インカレの思い出を尋ねると、１年生の時の８継という答えが返ってきた。当時の天井はまだ萩野（文４＝作新学院）の裏に隠れた存在だった。しかし、１年生ながらにインカレの花形種目４×200ｍフリーリレーのアンカーに大抜擢。中大、日大、そして東洋大のどこが勝つか分からない大接戦に、観客はみな息を呑む。３校がほぼ同時にゴールしたが、優勝を奪ったのは東洋大。この時がターニングポイントだった。後に天井は、日本代表入りも果たす選手にまで成長した。天井のことを慕う後輩も多い。
「１年生の時の８継もなんですけど、あとは、去年のインカレです。やっぱり（萩野）公介がいなかったので」。昨年は萩野が負傷し、インカレに出られなかったことで、目標を３位以内に入ることから、シード権を獲得するということに下げざるを得なくなった。「エースがいなくてもできるぞってところを見せられた」と昨年の印象を振り返る。今年は、萩野も出場し、個々のレベルも上がり今年はさらに上を狙う。
天井は個人２種目、ベストを出して優勝したいと語った。特に400m自由形は、１日目に行われる。そこで優勝し、チームに勢いをつけたいところだ。今年の日本選手権では、五輪代表を逃し涙を呑んだ。今後のことは、まずインカレで全力を出してから決める。「最後はみんなで気持ち良く終わるのが１番。自分がクヨクヨしてはいけない」。そう語る天井は、優勝に向けての闘志が燃えている。
■天井翼（あまい・つばさ）
学部学科／文学部教育学科
生年月日／1994・７・２
血液型／Ａ型
身長・体重／184㌢・71㌔
出身地／奈良県
出身高校／天理高等学校
専門種目／自由形
TEXT＝菊池美玖
