記事
第94回東京箱根間往復大学駅伝競走 区間エントリー
１月２（火）～３日（水） 開催予定
１区 21.3㎞ 西山和弥（総１＝東農大二）
２区 23.1㎞ 相澤晃（済２＝学法石川）
３区 21.4㎞ 中村駆（済２＝西京）
４区 20.9㎞ 吉川洋次（ラ１＝那須拓陽）
５区 20.8㎞ 田中龍誠（済１＝遊学館）
６区 20.8㎞ 今西駿介（済２＝小林）
７区 21.3㎞ 渡邉奏太（済２＝吉原工）
８区 21.4㎞ 浅井崚雅（済１＝一関学院）
９区 23.1㎞ 小早川健（済４＝武蔵越生）
10区 23.0㎞ 中村拳梧（済３＝八戸学院光星）
補欠
小笹椋（済３＝埼玉栄）
山本修二（済３＝遊学館）
定方駿（工２＝川棚）
土壁和希（総２＝つるぎ）
大澤駿（済１＝山形中央）
野口英希（工１＝松山）
※正競技者と補欠競技者の当日変更は４名まで可能。正競技者間での区間変更は認められない。
チーム一丸となり、鉄紺の伝統をつないでいく
第94回東京箱根間往復大学駅伝競走（以下、箱根）の区間エントリーが29日発表された。10年連続３位以内そして王座奪還を目指す東洋大は１区から１年生を配置するなど、下級生の勢いを感じさせるオーダーだ。
スタートから流れをつくっていきたい１区に起用されたのは西山。5000ｍ、10000ｍともにチームトップレベルのタイムを持ち、前戦の出雲駅伝（以下、出雲）や全日本駅伝（以下、全日本）でもその力を十分に発揮しているスーパールーキーだ。それでも彼自身は出雲と全日本の走りに満足はしていない。西山は箱根での目標を「区間賞」と語る。毎年、ラストスパートで集団から抜け出し、秒差でタスキリレーとなる鶴見中継所。集団での位置取りやラストスパートが区間賞のカギを握る。エースが集まる花の２区は相澤が担う。この区間は区間賞有力候補の鈴木健（神大）に加え、塩尻（順大）やニャイロ（山学大）といった強者ぞろいだ。相澤は今季5000ｍと10000ｍで自己ベストの更新、全日本では大学駅伝初めての区間賞も獲得し、彼らと渡り合える力は十分だろう。昨年度の箱根路は体調不良で出走はかなわなかった。初めての箱根でエースの集う２区に起用されたが、各校の実力者に粘り強く付いていければ、区間上位に食い込むことができる。全日本のようにレース終盤に集団を崩し、中継所へ飛び込んでいきたいところだ。３区は中村駆が起用され、２年生同士のタスキリレーとなる。２区ではエース同士のし烈な争い、そして東洋大は４区と５区に１年生が起用されているため、この区間でしっかり上位を守り切ることが重要だ。
そして昨年度からコースが変わり、終盤に山に向かう上り坂が控えている４区に吉川がエントリーされた。出雲、全日本にも出走している期待のルーキーだ。アンカーを務めた全日本では服部勇馬（H27年度済卒＝トヨタ）が１年時にマークしたタイムを上回り、区間４位でレースをまとめ上げた。ロードでの強さに加え、上りの適正もあるためこの区間に打ってつけの逸材だ。往路最終５区には箱根が３大駅伝デビューとなる田中龍が起用。彼は７月に行われた男鹿駅伝でも上り区間を任され、チームを１位へ押し上げ優勝に導いた。出雲、全日本の出走はないが箱根の山に焦点を絞ってきた選手だ。初めての３大駅伝だがチームスローガンの“怯まず前へ”を体現した走りでゴールへ駆け上がる。
復路でポイントとなるのは７区だ。ここは過去に設楽悠太（H25年度済卒＝ホンダ）や服部弾馬（H28年度済卒＝トーエネック）といった実力者たちも出走しており、東洋大が重要視する区間だ。そんな７区に配置された渡邉は今季、出雲と全日本で主要区間を任されてきた。出雲では苦しい走りとなったが、全日本ではその雪辱を果たし区間２位と好走を見せた。１年時から駅伝を経験し、２年時ではロードでの自信をつけた彼が復路でキーマンとなるに違いない。また酒井監督が「復路の核となってほしい」と期待を寄せる小早川は９区にエントリーした。ここは復路のエース区間で距離も最長の23.1㎞。昨年度、野村（済４＝鹿児島城西）が区間賞を獲得し、２位に順位を押し上げるなどドラマが見られた。当時その野村からタスキを受け、ゴールへ駆け抜けた小早川。今回出場のかなわなかった同期の思いも背負い、次は小早川が「区間賞」を目指し最後の箱根路に挑む。
６区には今西、８区には浅井が起用された。この二人はそれぞれ出雲、全日本で３大駅伝デビューを果たすも悔しい結果となった。それでもその後の選考レースである上尾ハーフで好調をアピールし、見事エントリーを果たした。この時チーム内１位でフィニッシュした浅井は初めてのハーフマラソンでありながら、63分台をマーク。２位となった今西も自己ベストを更新した。山下りの６区、終盤に遊行寺の上り坂がそびえ立つ８区とそれぞれ難所ではあるが、調子を上げてきた彼らの駅伝での借りを返す走りに注目だ。そしてアンカーに起用された中村拳。前２戦でメンバー入りを果たすも出走はなかったが、上尾ハーフでは浅井や今西に次いで63分台をたたき出した。箱根路こそ出走し、同期の小笹や山本に続く存在へと進化を遂げていきたいところだ。
エースの山本や駅伝経験者の小笹が補欠に控えており、当日どの区間に配置されるのか注目だ。「後続の選手がリラックスして走れるように走りでサポートしたい」（山本）、「チームに勢い付けられるような走りをしていきたい」（小笹）と意気込む二人。箱根未経験の下級生のために上級生がしっかりとチームを導いていくことは必須となる。
「この中から必ずヒーローが出る」と話した酒井監督。目標の10年連続３位以内を確実なものにし、王座奪還を目指す。そして東洋大の第２期黄金期の幕を開けるニューヒーローは誰なのか。大勝負の箱根で新たな東洋大の歴史が築かれる。
TEXT＝福山知晃 PHOTO＝大谷達也
