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日本学生氷上競技選手権大会まで、あと１週間を切った今。東洋大を優勝に導くためには？スポトウが選んだ注目選手を５日間に渡り記者のコラムによって紹介する。
チームの守護神として東洋大を支えてきたＧＫ脇本（社４＝苫小牧工）。昨年の数的不利によるピンチを、彼は幾度となく救ってきた。
北海道出身。小学校１年生のとき、親の影響でアイスホッケーを始める。小学６年生になるまでに、ポジションは当初やっていたＤＦから本格的にＧＫへと移行した。「かっこいいなって思って」。始めたきっかけは、そんな単純なものだった。
ＧＫというポジションは孤独ではないのだろうか。試合中、チームが攻めているときにリンクにぽつんと取り残されたＧＫの姿は、素人の目から見ればそんな疑問を持ってしまう。しかし、脇本は「自分が一人だとかは感じないですね」と、あっさり答えた。「試合が始まれば、まずＦＷがいて、ＤＦがいて、最後に僕がいる」。チームのＦＷとＤＦが突破されたとき、最後にＧＫが放たれたシュートを止められるか、そこにすべてがかかっている。
実際のところ、ＦＷやＤＦが抜かれても、最終的にＧＫが止めれば失点にはならない。「ＧＫは、他のポジションに比べてひとつのミスの重さが全然違う」。些細なミスでも、その代償はどこよりも大きい。そんな責任あるポジションだからこそ、ビックセーブが生まれたときに喜びや楽しさを見出すことができるのだ。目に見えてチームの危機を救える唯一のポジション。「かっこいいな」と思わずにはいられない。
昨年、脇本はセーブ率大学ナンバーワンという驚異的な守りを見せた。「直感…ですかね。あ、やばいって思ったときにちょっとだけ前に出るとか。なんかそういう、雰囲気があるんですよ」。彼は目で見て判断できないものを“直感”で感じ取っているのだという。相手の利き手、体の向き、ＤＦの位置はどうか、そういう細かいものを分析し、あとは“カン”を頼りに動く、それだけだ。「相手がここに打ちたいだろうなってところを読んで、あ、くるな。っていうのがわかる」。そんな洗練されたホッケーセンスが、昨年の好セーブを生み出していた。
そんな中、４年目になった今年、脇本は昨年とは全く違う“最後の年”のプレッシャーに押しつぶされそうになっていた。「ＧＫが４年目にだめになるって、こうゆうことなんだな」。昨年の言わば出来すぎたプレーが出せない。「ＧＫは何も考えないような人がやった方が合ってますね」と、つい物事を考えすぎてしまう脇本はこぼした。
とはいえ、インカレの時はかまわず近づいてくる。試合に出られるＧＫはたった一人だけ。秋リーグのほとんどは脇本ではなく１年生のＧＫ古川駿（社１＝八戸工大一）がマスクをかぶったが、「出てないときでも練習に手は抜かない。自分がだめにならないように、今まで以上の努力をする」と意欲を見せた。「出られない選手がいるのもしょうがない。共に辛い練習をこなして、努力しているＧＫ宮川（社３＝北海）やＧＫ梅庭（社２＝北海）の分も頑張らないと」。東洋大ＧＫ４人。全員が切磋琢磨して、堅い守りの壁を築き上げていく。
「霧降でみんなで校歌を歌いましょう！」
■脇本侑也（わきもと・ゆうや）
178cm／72kg
Ｈ５・５・４生／Ｏ型
趣味／服、洋画、野球観戦
好きな食べ物／いちご、甘いもの
好きなタイプ／やさしい人
プチ自慢／料理が好き（得意料理はカレー）
座右の銘／一意専心
次回は12月31日（木）のラスト掲載です。お楽しみに！
TEXT=坂口こよみ
