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右サイドを果敢に攻め上がる坂元
2年生ながら昨シーズンはリーグ戦全試合に出場し、仙頭（H28年度卒）や佐藤（H28年度卒）らの陰でチームを支えた坂元。東洋大の１部昇格になくてはならない存在だったと言っても過言ではない。「今年は自分が攻撃で中心になってやらなければいけない」。新体制となり絶対的エースがいない今、攻撃の要としてチームを引っ張っていくという自覚がある。
８歳の誕生日に祖父にサッカーボールを買ってもらったことがきっかけで、サッカーを始めた。中学時代はＦＣ東京U−15むさしに所属。高校は、練習会で「ここなら成長できるなっていうことをすごく感じた」前橋育英高校へ進学した。高校時代に得たものは大きく、坂元は高校時代を「その時が一番成長できた」と振り返る。
坂元の持ち味は右サイドを駆け上がるドリブル。ボールを持つとリズムが変わり、それが起点となり得点につながることも多い。坂元自身も「ボールを取られないドリブルはすごく自信がある」と話す。そんな「自分のプレースタイルが180度変わったのが高校の時」だった。それまで「裏に走って頑張るタイプ」だったが、高校生の時に北村仁コーチに余裕持ってプレーすることを教わり、足元でパスを受け、落ち着いて周りを見てサイドから仕掛けることを学んだ。坂元が「自分の今の武器になっている」と話す通り、そのプレースタイルは今でも生きている。
最初はメンバーにも入れなかったが、インターハイでスタメンに選ばれるようになった。そして迎えた高校最後の全国高校サッカー選手権。決勝まで進み、結果は準優勝。「何としても勝ちたい」という強い思いで挑んだだけに「すごく悔いが残った」と振り返る。しかしそれ以上に「決勝はすごく観客が多くて、大舞台の中でできて、それがすごい印象に残っている」と語った。
昨シーズンのリーグ戦を「去年２部で６点しか取れなかった」と悔しそうに振り返った坂元。「自分もやっぱり右サイドハーフってなると点を取らなければいけない立場なので、もっと自分にはアシストする力だったり、点を取る力だったりが必要だなと感じた」とまだまだ満足していない。また、「（選手権決勝のような）大きな舞台でやりたいっていうのは今でもすごく思っている」と語る坂元の目指す先はプロ。「１部で10点取ればプロという道も見えてくる」と淡々と話した。そのためにも１年で２部に降格するわけにはいかない。「今年は自分が攻撃で中心になってやらなければいけない」。チームのために、そして自分の夢のために、勝負の１年が始まる。
持ち味のドリブルでチームを勝利に導く
▪坂元達裕（さかもと・たつひろ）
170㌢／60㌔
H８・10・22
学部・学科／社会学部・社会文化システム学科
出身／前橋育英高校
ポジション／ＭＦ
好きなサッカー選手／香川真司、イニエスタ、メッシ
好きな芸能人／出川哲郎
TEXT=金澤瑞季
