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強さとテクニックを併せ持つ
前期リーグ第６節流経大戦で今季初出場。第15節駒大戦に今季初先発を飾った坪川（国２＝矢板中央）。同ポジションには勝野（国３＝浦和Y）、高橋（国３＝ＦＣ東京U-18）という強力なライバルがいる中で、坪川が抱く思い、そしてこれまで歩いてきたサッカー人生を紐解く。
小学生のときは３チームを渡り歩き、いろいろなスタイルのサッカーをしていたという坪川。だが彼のサッカー人生で特に大きかったのが矢板中央でのときだったという。中学時代まで現在とは異なり攻撃的でボランチ以外にもサイドハーフ、ＦＷをやっておりテクニック系でボールをつなぐのが好きなタイプだった。しかし森本ヒマン（駒澤大）や星キョーワン（駒澤大）を擁した矢板中央はロングボールを多用し、フィジカルで勝負する堅守速攻のスタイルのチーム。一人一人の力強さが求められるので“戦う”という部分が苦手であった坪川は高校２年生までまったく出場機会を得られなかったという。だが「やらなければ試合に出れない」と感じ始めた坪川は、高校２年時から１年で13キロ体重を増量、肉体改造をし、徐々にセカンドボールの回収、“戦う”部分などの守備力が開花した。そしてついに高校３年時にはスタメンで試合に出場できるようになり全国高校サッカー選手権の舞台にも立った。２回戦の鳴門高校戦では先制点となるゴールを決める活躍を見せた。そして選手権が終わり進路を迫られた坪川が下した選択は高校時代とプレースタイルが全く異なるポゼッションサッカーに重きをおく東洋大への入学だった。坪川の中では「自分の中でボールをつなぎたいという意識」という思いがまだあったのが決め手だったという。
ここまで一歩一歩壁を乗り越えてきた坪川にまたも大きな壁があらわれる。それは坪川と同ポジションにいる“勝野、高橋”の存在だ。勝野と高橋の二人は１年生のときから出場機会を得ており、現在チームの中盤で欠かせない存在となっている。坪川は「攻撃力とか技術の部分がすごい」とその実力を認めているが、高校時代に培った“戦う”部分、守備の部分で上回っていきたいと“高橋、勝野にはない部分”で二人の牙城（がじょう）を崩しにいく心意気だ。
そして坪川に大学サッカーを約１年半経験してここまでの自分への点数をつけてもらった。その点数は10点中４点。理由を聞いてみると「同じ代の松崎選手（国２＝大宮Ｙ）や渡邉選手（国２＝ＦＣ東京U-18）はチーム内でスタメンを獲得していて、ほかの大学でもすごい選手がたくさんいて、その中で自分はまだサブという立場」とまだまだ現状には満足していない。
将来のことについて聞いてみるとやはり目標はプロサッカー選手。その目標を達成するためにも東洋大の中盤に君臨する二人を脅かす存在にならなければならない。坪川の挑戦はまだ始まったばかりだ。
二人の間に割って入れるか注目だ
■坪川潤之（つぼかわ・ひろゆき）
177㌢／70㌔
H９・５・15
出身／矢板中央高校
血液型／A型
ポジション／MF
好きなサッカー選手／チアゴ・モッタ
好きな芸能人／黒木メイサ
第4回は来週、11月10日（金）に掲載します。
お楽しみに！
TEXT/PHOTO＝谷口奏生
