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夏季オープン戦
８月11日（日） 東洋大グラウンド
東洋大３ー３ 法大（規定により９回引き分け）
この日同点弾を放った斎藤
木村はマルチ安打の活躍
先発の野木は三回無失点の好投を魅せた
夏季オープン戦第２戦目となったこの日の相手は法政大学。三回に矢吹（総１＝聖光学院）、四回に諏訪（総３＝浦和学院）の適時打で計２点を先取。しかし五回にオープン戦初登板となる大川（総３＝成田）が二塁打を放たれ同点に。さらに七回、連投となる八木橋（法１＝小山南）の制球が定まらず二者連続四球で逆転を許す。最後は、３対３の引き分けで幕を下ろした。
スコアボードに０が並ぶ両者一歩も譲らない戦いは三回の裏に突入する。点を先取した方が流れをつかむという緊迫した状況下。先頭打者の納（法３＝智弁学園）が右前に打球を運び出塁する。ここで迎えるは初回に左前安打を放っている木村（総２＝霞ヶ浦）。自身のバッティングフォームを試行錯誤するなかうまくタイミングを合わせ球は中前へ。この日マルチ安打の活躍を魅せつけるも「たまたま良いところに飛んでくれただけです」と自身のバッティングにまだ満足はしていない。つづく矢吹も左前へと安打を放ち、納が好走塁で本塁へ帰還しこの日初得点を挙げた。
１点ビハインドで迎えた７回裏一死走者なしの場面。夏の日差しが照りつけるなか打席に立つのはこの日初打席の斎藤（法３＝東洋大牛久）。「前のバッターに対する球を見て狙い球を絞った」とインコースのまっすぐをうまく捉えライトスタンドへと運んだ。これが試合を引き分けへと持ち込む同点弾に。斎藤は「ファールかと思ったけど入ってよかった」と胸をなでおろす。またスタンドで見守る多くの観客も「よくやった」と声を揃え背番号４を拍手で迎えた。自身も「これが東洋大牛久魂です（笑）」と笑顔で振り返った。
先日９日に誕生日を迎えた斎藤。この同点弾が21歳初アーチとなったが浮つくことなく「一本でも多く打てるように必死にやるだけなんで」と今後へ向けて強く意気込んだ。この一打は自身の成長の糧となる大きな一歩になったに違いない。まだまだ続くオープン戦でのこの男のさらなる活躍に期待が高まるばかりだ。
TEXT＝谷口遥菜 PHOTO＝谷口遥菜、川口朋珠
