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あなたは、誰かのために全力を尽くしたことはあるか。
私はこの活動で、初めてそれができたような気がする。
誰かのために自分の時間や体力を削り、取材に没頭する。
誰かの思いに耳を傾け、たくさんの人に届けようと言葉にその思いを込める。
そんな経験を、この活動を通じてはじめて本気で味わった。
だからだろうか。
「なんで、そんなに頑張れるの」。
そう聞かれると、少し戸惑ってしまう。
「頑張っている」つもりなんて、ないから。
そこまで夢中になって取材活動にのめりこめるようになったのは、担当部の存在があったからだろう。
数ある運動部の中で、私がチーフ（取材代表者）を務めているのはラグビー部。
29年ぶりに１部昇格を果たすと、いきなりリーグ戦１部で３位に入り「台風の目」と呼ばれた彼らは今、大学ラグビー界に変革の風を吹かせようとしている。
遠くから撮っていたら気づいてくれた
ではなぜ、発展途上にあるこのチームに
こだわり、
どこの部会よりも多く企画を打ち立て、
熱く採り上げているのか。
それは、彼らには“可能性"を感じさせる“熱き信念"があるから。
東洋大学の運動部にはいわゆる「強豪」と呼ばれるようなチームが多い。
在学中に日本代表に選出され、メダルを獲得した選手が所属しているチームや
何度も日本一を経験しているチームがある。
実際に、現在部内で新入部員の担当部会の希望を募っているが、人気があるのは上記の運動部だ。
20人の新入部員がいる中で、ラグビー部を希望してくれているのは４人（人気部会は16人）。
それでも、
実力や実績よりも、
追いたくなる闘志がここにはあった。
撮ってと言わんばかりの視線を感じた
取材を通して見えてきたのは、勝敗以上に“本気”でラグビーに向き合う姿勢。
華々しい成績よりも、
泥くさく努力を重ねる日々に、心を動かされた。
成績だけでは測れない熱量が、
ピッチの外にまでにじみ出ていた。
どんなに悔しい思いをしても、現実の厳しさを知っても。
再び前を向いて挑み続けるその背中に、
どこか“可能性"を感じさせられるのだ。
それを言葉にしたいから、今日もペンを走らせている。
主将の背中はいつも頼もしい
（記事は顔が見えてないといけないので、普段は撮らない後ろ姿ですが、選手は後ろ姿の方が好むらしく最近は後ろ姿の撮影も挑戦中）
２日前に閉幕した春季交流大会では、１勝４敗で５位と決して好成績とは言えない結果に終わった。
それでも、
数字では見えない確かな手ごたえと、秋シーズンへの希望を感じさせられるものがあった。
５試合を通して、彼らが積み上げてきたものは、確実にチームを変えている。
本当に少しずつ、日本一の可能性は高くなってきている。
そんな過程を間近で取材できていることを、私は誇りに思う。
同時に、こうも思う。
「この世代は過程で終わるようなチームではない」と。
大差をつけて勝利した大東大戦
アップ時に固く円陣を組んでいた
彼らを信じたその先に、
まだ見たことのない景色がきっと待っている。
その瞬間のために、
私は彼らが今辿っている「頂までの軌跡」を、
言葉で刻み続ける。
一瞬一瞬が最後、こうやってゴール裏から
写真を撮れるのもあと10あるかないか
回数を重ねていくごとに深刻さを増す私のコラムですが（笑）、今回も最後まで読んでいただきありがとうございました。
私の強みはドン引きされるほどの「向上心」と「行動力」なので、今年は菅平合宿の取材に参戦予定です。
運転免許なしの21歳が１週間、異郷の地でやっていけるかソワソワです。
現地に来られる方、もし見かけたらぜひお声かけください！
（次回からは、今月入部してくれた20人の若きペンの担い手たちがコラムを掲載していきます！）
