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お久しぶりです。３年の近藤です。あっという間に３年間が過ぎ、ついに引退コラムを書く時が来ました。何度も悩んで、それでも書き続けてきたこの３年間。私は、顔も知らない先輩方の引退コラムに勇気づけられてきました。
だから今日は、ここに私の３年分の思いを残しておきたいと思います。
大学新聞の存在を知ったのは、受験生の時です。ある大学のスポーツ新聞部の活動紹介を一目見て、「大学生になったら絶対やりたい」って思いました。
記者になることは、幼い頃からの夢でした。
言葉を届けたい。誰かの思いを伝えたい。その気持ちが変わることはありませんでした。
高校までの私は陸上が大好きで、だけど地方住みだったこともあり、現地へはなかなか行けませんでした。いつもその姿を知るのは、テレビや記事を通して。言葉を通じて広がるレースの情景や、走りだけでは分からない選手の心境やその裏にある背景を知れる記事が大好きで、スポーツ新聞や陸上雑誌を片っ端から買って、何度も何度も読んでいました。
そんな届ける側に、大学生のうちからなれるなんて。大学新聞を知った瞬間の驚きは今でも覚えています。そこからは受験校も大学新聞があるところばかりを選び、それをモチベーションに過ごした受験期でした。
実際にスポトウに入ってからの活動は、想像よりもはるかに楽しくて、可能性にあふれていて、そして心を動かされることばかりでした。初めて紙面に自分の名前が載った時のあの喜びは、きっと一生忘れられません。拙い記事で今となっては少し恥ずかしいですが、それでも初めての執筆で、何もわからないなか一生懸命書いたものです。
いつしか記事を書くことが、紙面に載ることが当たり前になっていくのかななんて思っていましたが、最後までその喜びが消えることはありませんでした。何十本書いても自分の記事が載ることは嬉しかったし、何度レイアウトをしても、紙面が完成した日や初めて手に取った瞬間、そしてそこに至るまでの苦労は忘れることができません。
それでも、スポトウで過ごしていくうちに変わったこともありました。書いた記事の閲覧数とか、SNSのいいね数とか、最初は全く気にしていなくて、１人でも読んでくれる人がいるならそれでいいと思っていました。自分のために書いていた節もあった気がします。でも取材に行くうちに、いろんな瞬間に触れて、応援したくなって、誰かに、できることならたくさんの人に届けたいと思うようになりました。
いつだって、私がカメラを向ける人たちは努力を惜しまず目標を追い続けていて、その姿を届けたいと願う一心で、活動してきました。
３年間、陸上競技部をメインに取材させていただいてきました。東洋大陸上競技部には、短距離部門、長距離部門、女子長距離部門の３つの部門があります。
少し長くなってしまいますが、取材してきた日々を振り返らせてください。
まずは、短距離部門です。私は入学当初はあまり短距離には詳しくなくて。それでも、何度も表彰台に上がる鉄紺を見て、気づけば短距離も大好きになっていました。
結果が全てではないですが、やっぱりトップで戦う方々は心持ちも、努力量も、思考力も、そして人間性まで。何もかも研ぎ澄まされているんだなと、取材の度に感じてきました。
ある方が、記事を「書いてくれてありがとう」と言ってくださったことがありました。
写真を撮ることも、取材をすることも好きだけど、1番私がやりたかったのは、記事を書くことでした。正直、やっていく中で誰も読んでいないんじゃないかなって思ってしまうこともあって、だからこそその言葉は本当に嬉しかったです。
長距離や駅伝が好きだった私が、短距離も同じように好きになれたのは、間違いなく東洋大陸上競技部のおかげです。
日本一をかけて。世界を目指して。戦う東洋大は、本当に「日本一」素敵なチームだと思います。そんなチームを取材できて、たくさんの瞬間に立ち会わせてもらって、幸せでした。
次に女子長距離部門です。
本当にいつも温かく取材を受けていただいて、嬉しかったです。長距離はきつい競技のはずなのに、明るく、笑顔でいる姿を、心から尊敬していました。
私自身、高校までは長距離をしていましたが、あんなに頑張れなかったし、あんなに楽しんで走ることもできませんでした。だからこそ、鉄紺女子の凄さを、日々を肯定できる記事を残せていれば嬉しいです。
最後の女子長距離部門の取材だった富士山女子駅伝。ゴールで見たチームの方々の笑顔はきっと忘れないし、インタビューで話してもらった言葉につい泣いてしまいそうになったことを覚えています。努力を重ねる人の言葉には、力があるのだと改めて感じました。
いつも温かい言葉をかけていただきました。やっていて良かったと、心から思える瞬間を何度ももらった女子長距離部門の皆様には感謝が尽きません。
最後に長距離部門です。
私がテレビ越しに見ていた「伝統」を守るために、たくさんの努力を重ねる姿を追いかけてきました。たくさんの重圧があったと思います。それでも戦い続ける選手の方々の姿を伝えたいと奮闘した３年間でした。
応援している方がたくさんいらっしゃるからこそ、間違った言葉の使い方は絶対にしたくなかった。SNSで過激な言葉が飛び交う世の中で、私が書いた記事で選手やチームが批判されるようなことは絶対にしたくない。だからいつも、記事を上げるのは少し怖くて、何度も何度も読み返して、ドキドキしながらアップしていました。
でも、それはまったくの杞憂で、ファンの方々からはいつも温かい言葉を寄せていただきました。
チーフになって間もない時、ある方が「この記事を書いた方、ぜひ記者になってほしい」とSNS上でコメントをくださいました。その言葉が３年間、ずっと励みになっていました。記事を読んでくださり、温かい言葉を寄せていただいた鉄紺ファンの皆様、本当にありがとうございました。
これからも強い東洋がずっと続いていって欲しいし、そこで努力を重ねる選手にかけられる言葉は温かい思いで溢れていて欲しい。私も鉄紺ファンとして、これからもずっと東洋を応援しています。
緊迫の瞬間に、震える手でシャッターを切ったこと。カメラを覗く視界がにじんで、必死に感情を抑えながらその姿を追いかけたこと。インタビューで触れる言葉に、心を動かされたこと。この思いを届けたいと願ったこと。
レースを見るのはいつもカメラ越しだったけど、その姿は鮮明に脳裏に焼き付いています。応援の声は出せないけど、心の底から「頑張れ」って思っていました。何度もこの目で見たいと思ったし、声を出して全力で仲間を応援する姿はキラキラしていて羨ましいとも思ったけど、きっとその日々を形に残すことは、ここでしかできなかったことだから。今は、どんな時もカメラ越しに見る景色を、１人でペンをとる時間を、誇りに思っています。
読んでくれたその瞬間だけでも、少しでも心を動かすことができたなら、選手と読者をつなぐ橋渡しができたなら、この３年間には意味があったって、そう思えると思います。それが、私がずっと夢見てきたことでした。
選手が夢を追いかけるように、私が夢を追いかける場所は、このスポトウでした。
楽しいことばかりじゃなくて、いっぱい悩んで、思うようにいかなくて苦しい時もたくさんあって。それでも続けてきたのは、もっと頑張る人をずっと見ていたからです。
選手たちのように表舞台でキラキラしているわけではなくて、マネージャーさんやスタッフの方々のように、その輝きを支えられるわけでもないけれど、そんなチームにスポットライトを当てることができるのが記者で、そしてそれが私の憧れでした。
そして何より、何もわからなかった私に、一から教えていただいた先輩方。引退されてからも、事あるごとに相談に乗っていただいて、本当に支えられていました。ありがとうございました。
後輩のみんな。頼りない先輩だったと思うけど、たくさん取材に来てくれて、いつも助けてくれてありがとう。みんなの書く記事をこれからも楽しみにしています。何かあったらいつでも頼ってね！
そして同期へ。たくさん泣いて笑って、いろんな瞬間を共有できて嬉しかったよ。笑顔でいられる時ばかりじゃなかったけど、本気で届けたいと思う気持ちは、みんな一緒だったんじゃないかなって思います。これからはいち観客として、純粋に色んな大会を見にいって、一緒に一喜一憂できたらいいな。
最後に。この３年間、私が一番こだわってきたのは、最後の一文です。ありきたりな言葉に逃げないと決めて、ずっと読者の心に残るような言葉を探し続けてきました。
最後のコラム、最後の一行。
たくさん考えたけど、それでもやっぱり、ありきたりなこの言葉しか出てきませんでした。
だから、精一杯の感謝を込めて。
３年間、本当にありがとうございました！スポトウで過ごせて、幸せでした。
