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３月12日、東洋大学白山キャンパス125記念ホールで「東洋大学ラグビー部ジャパンリーグワン2026年度加入選手 記者会見」が行われ、今春リーグワンに加入する４年生５名が出席した。
今年度の主将を務め、グラウンド内外で常にチームの顔として先頭に立ち続けたステファン・ヴァハフォラウ（総４＝札幌山の手）は静岡ブルーレヴズに加入。東洋大のように自然に囲まれた環境の中で育まれた、選手同士の距離の近さや強い結束力に魅力を感じたことが決断の理由だったという。「昇三さんのおかげで加入することができた」と感謝を口にする一方で、リーグワンという新たな舞台を前に「甘い世界ではない」と現実も見据える。NO８を主戦場に、バックスとしてプレーできることも強みとしながら、限られたチャンスをつかみにいく覚悟だ。後輩に対しては「感覚を持ってプレーすること」の重要性を説き、自らもプレーと言葉の両面で示していく姿勢を見せた。（取材日＝３月12日、聞き手＝北川未藍）
ーー静岡に加入が決定したときの率直なお気持ち
率直にうれしかったです。昇三さんのおかげで静岡に加入することができたので「ありがとう」という気持ちが強かったです。加入が決まってからも「恩返しがしたい」と思ってプレーしていました。
ーー加入の決め手は
東洋大学のように自然に囲まれたところでラグビーをしていて、そういった環境だからこそ、チームの皆さんの仲が良くて距離感が近く感じたところが決め手です。
ーー東洋大のOBも在籍している
決めた時には先輩たちがいるから決めたというわけではないです。東洋大で一緒に過ごした先輩なので、同じチームになれることはうれしいです。東洋大で過ごして大事にしてきたのを静岡に持っていきたいという意識はあります。
ーー後輩たちに伝えたいこと
東洋大に在籍している間は自分のスキルを磨いてほしいです。リーグワンでプレーしたい選手は意識をしないでプレーをすると声がかからないことも多いはずので、頭の中で感覚をもってプレーすることが自分にとってもチームにとってもいいことになるんじゃないかなと思います。今の自分ができることは後輩たちが分からないところを自分から教えたりとか。社会人の世界は甘い世界ではないので、足りないところを伝えて。あとはプレーで見せられるように頑張りたいです。
ーー静岡での練習について
まだチーム練習には出ていませんが、見ているとレベルは高いのですぐには試合に出られないかもしれないですが、できることはすべてやってチャンスをつかめるように練習していきたいです。
ーーリーグワンでのポジションは
NO８のままでいって、バックスもできるところは強みとしてアピールしていきます。必要なところで試合に出られるように頑張っていきます。
ーー大学とリーグワンでの意識の違いは
リーグワンになるとテレビなどで簡単に試合が見られるようになるので、メディアに映る機会は増えると感じていますが、特にそこで意識していることはありません。一番に意識していることは、体を大切にすることです。
PHOTO=北川未藍
