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東都大学野球秋季２部リーグ戦・東農大１回戦
９月６日（火） 神宮球場
〇東洋大７－２東農大
ベンチに戻った加藤響は一番の笑顔を見せた
積極的に振り抜いた
ガッツポーズを掲げながら、ダイヤモンドを駆け巡った
この日、東洋大からは３本の本塁打が飛び出たが、２本目は九回に加藤響（総２＝東海大相模）から出た一発。今まで不調気味だった彼がついに大学初本塁打を放った。
この日、先発の細野（総３＝東亜学園）が四球で走者を出しながらも、併殺で０点に抑え、拍手が沸いた後だった。１死からバッターボックスに入ったのは、今夏から９番に入っている加藤響。一打席目から「積極的に振る」姿勢を見せ、その時を伺っていた。
そして、ついに第四打席目、芯に当たった打球をセンターのバックスクリーンに叩き込んだ。「伸びるかなとは思ったけどまさかホームランになるとは」。自分の打球を見届けた加藤響からは笑みが溢れ出た。
１年春から、スタメンに抜擢。２年春のオープン戦では４番に座ったものの、「打たなきゃいけないという気持ちが強かった」と６番に打順を降ろされた。そして、チームが勝つことを最優先に考えていた本番の舞台。「勝ちにつながる一本を打てるように」と必死にもがき続けたものの、「調子が悪いと、振りにいけず攻められない」。チャンスを自分のバットで潰し、「自分がもっと打ったらチームも楽に勝てたのに」と仲間の思いを背負いながら、葛藤し続けた。
しかし、どれだけ不振に陥ったとしても、指揮官は加藤響をスタメンから外すことはしなかった。堅実な守備を評価され、「バッティングが追いついてきたら、スーパースターになれる」と加藤響の活躍を心待ちにしていた。
「監督が期待して、使い続けてくださっているから、期待に応えなくては」。今まで苦労してきた経験がついに実を結び始めた。春の反省から、「若いカウントから振りにいく」ことを意識したこの夏。今度は９番に身を置き、「今までで一番調子がいい」と、ようやく思うような成績が残せるように。暑さに苦しむチームに風を吹き込んでいた。
「勝てなかったら４年のせい」と小口（法４＝智弁学園）主将が作り上げた今年のチーム。下級生がのびのびとプレー出来る雰囲気のおかげで、加藤響を含む後輩たちはこの夏、躍進を遂げた。「春打てなかった分取り返す」。打撃不振の苦しみはもう充分味わった。この苦難を乗り越え、夏に自信をつけ、待ち望んでいたこの秋。これからも仲間を助ける一打を放ち、東都ファンに存在感を見せつけてほしい。
■コメント
・加藤響（総２＝東海大相模）
（今日の試合を振り返って）今日は、結構厳しい試合だったんですけど、自分はとりあえず積極的に振りに行こうって思ってたんで。その結果がホームランにつながったかなと思います。（オープン戦では活躍してましたが）積極的に振っていくっていうのは、自分の中で決めていたので。それがリーグ戦でもできたんで。（感触は）芯だったんで。伸びるかなとは思ったんですけど。まさかホームランになるとは思わなかったので嬉しかったです。（９番はいかがですか）９番って気にしてないんで。次のバッターにつなげようとも意識してるんで。打順は気にしてないです。（細野投手の投球は）ピッチャーがたくさん夏も投げてて、厳しいと思うので。自分たちでしっかりカバーして、チームが一丸となってやれるように。
TEXT＝宮谷美涼 PHOTO＝宮谷美涼・青木智哉
