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悲願の１部復帰。高橋政権最長の６季の２部生活に終止符を打ったこの秋、彼らはどんな思いを抱いて戦っていたのだろうか。そんな舞台裏に迫った特別インタビューを８日間に渡ってお届けする。
第７日は林悠平内野手（営４＝桐生一）。現役の大半を２部で過ごし、副主将を務めたこの１年間は自身にとって満足のいく成績を残せなかった。しかし、林は苦しかったはずの４年間を「財産になった」と振り返る。そこに不遇の時期を乗り越えることができた理由があった。（取材日・11月29日、聞き手・伊藤拓巳）
――念願だった１部復帰を果たすことができました。
１年の秋に落ちてから、長い歴史の中で一番長い２部生活だった。上げて終われたことは良かったが、１部でやりたかったという思いもある。でも後輩のためを思ったら、２部のまま終わるよりかは全然良かったと思う。ホッとしています。
――入れ替え戦３回戦。最後に林さんが二塁ベースを踏み、試合終了となりました。その瞬間はどんなお気持ちでしたか。
阿部（営３＝帝京）が自分で（二塁ベースを踏みに）いける距離だったが、トスしてくれて最後の球を捕れて良かったです。あのあと阿部に「ウイニングボールを捕らしてくれてありがとう」とお礼を言っておきました。自分は九回から色々こみあげてきて泣いてしまった。これで終わりかと思うと、涙が出てきました。
――頭に浮かんだことは。
これで大学野球が終わりか、つらかったなと。最後にいい思いができたのでホッとするような気持ちです。
――今季を振り返るとカードの初戦は入れ替え戦を含めても、４連敗でした。初戦に負け続けたというのは。
（リーグ戦中は）あまり意識はなかったんですけど、入れ替え戦で初戦に負けた時には、これが自分たちのパターンだからと。諦めている人もいなかったし、これまでずっとこんな感じだから、ここから勝てばいいという感じだった。２戦目はとりあえず明後日のことは考えないで、２戦目だけ勝とうと。そうすれば３戦目も勝てるとなって、そのパターンに持っていこうとやっていました。
――その入れ替え戦で勝てた要因は
入れ替え戦を経験しているＯＢの方々からも２回戦を取った方が絶対有利だと言われ、３試合目に勢いそのままにいけた。打線も今までにないくらい打てたし、原（営４＝東洋大姫路）は危なげなく投げてくれた。原は体力の限界はあったと思うんですけど、しんどかった分点差を付けられたので、良かったのかなと思います。
――春から目標としていた「打ち勝つ野球」が最後にようやくできました。
拓大戦あたりから打線もつながり始めて、最終戦は理想的なゲームだった。東洋の野球というのは点差を付けて勝つという思いがあった。入れ替え戦の最後で10対１という点差は、少しは東洋らしい野球ができたかなと思いますね。
――４年間を振り返ってみて、指導を受けた高橋監督はどういった方でしたか。
４年間やってみないと伝わらない、言葉では表せないですね。厳しさの中に絶対優しさがあると思っていた。振り返ってみると怒られた中にも思いやりがあったりして、ただ怒っているんじゃなくて選手のことを考えてくれている。そういうのは引退した後にすごく思いました。
――印象に残っている言葉などはありますか。
３年の秋か４年になったときくらいに「お前は入ったときは全然戦力として考えてなかったけど、ここまでこれたのはお前の努力があったからだろう。その努力は認める」と言われたときはちょっとうれしかったです。自分は練習してきた自信もあったので、少しは褒められたのかなと。やってきて良かったなと思いました。
――４年間一緒に過ごしたチームメイトとの思い出はありますか。
今年に関しては４年生が（試合中に）ボールボーイとバット引きをやってくれた。これまではずっと下級生がやっていたが、今年から４年生の湯浅（営４＝東洋大牛久）と小田（営４＝向上）がやってくれた。あとピッチャーはずっとバッティングピッチャーをしてくれた。学生コーチも多くいて、４年生一人一人がチームのために何とかしようという気持ちが１部昇格といういい結果になったと思います。
――これまではあまりなかったことですか。
正直、メンバーとメンバー外との考え方（の違い）というのはこれまでは大きかった。今年の４年生は何かしようと行動してくれていたので、全員で一つの方向に向けたかなと思います。原（という存在）はいましたけど、試合に出ている人だけではなかった。入れ替え戦の応援席もすごくいい雰囲気で、一つになれた気がしました。スタンドも一つになっていたし、球場でやっている人たちだけではなかったなと思います。
――大学野球を終えた今、寂しさなどはありますか。
複雑ですね。寂しいという気もするし、もうしたくないという気もする。すごい密度の濃い４年間でしたね。８割ぐらい悔しいとかマイナスな部分になる。それでも自分の中では財産になったと思っています。
――最後に後輩たちに向けて。
次からは間違いなく神宮球場が使えるということで、思い切りやってほしい。やるかやられるかなので、３年間の悔しさを神宮球場にぶつけてほしいと思います。
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８日連続独占インタビュー～昇格の舞台裏
明日、最終日は主将・原樹理のインタビューをお届けします。
硬式野球部の秋の戦いはこちらからご覧いただけます。
