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１部昇格に向け、今後を占う春季オープン戦が現在行われている。春季オープン戦の試合記事とともに、2022年度幹部４名を４週にわたり紹介する。チームの軸となる彼らが見据えるラストイヤーとは。
（写真提供：東洋大学硬式野球部）
第３週目は矢吹栄希（総４＝聖光学院）副主将。東洋大入学以降、リーグ戦で浮かび上がった自身の課題と向き合いながら、この3年間着実に成長を遂げてきた。最後は大切な仲間と神宮へ戻るだけでなく、矢吹自身が憧れの場所に身を置くためにラストイヤーを駆け抜ける。
高校２年生の頃から東洋大から声をかけられていたという矢吹は、聖光学院高校の先輩である佐藤都志也（R１年度法卒＝千葉ロッテマリーンズ）を追い、そして「プロに行きたい」という思いで東洋大の門を叩いた。
リーグ戦では１年生の春からベンチ入りを果たすものの、「体もガリガリで、大学生と戦うには力負けするような体だった」と下級生時代は思うような活躍が出来なかった。３年次からフィジカル面でのトレーニングに着手し、バッティングにおいても打席で考えて打つように。その努力が実を結んだのは秋季リーグ戦。２部での戦いとなったものの、打率.414と大躍進を遂げ、自身の持ち味とする長打が多く飛び出た。これには「やってきたことが結果として現わすことができた」とうれしさを覗かせた。
３年連続で出場した甲子園では２年の夏からレギュラーを任され、３年次には主将を務めた。その時は「背中で語る主将」を理想とし、チームを統率。「言動より自分のプレースタイルを見て、チームが勢いづいたらいいと思ってた」と当時を振り返るものの、「周りのことだけを考えてやっていた」と自分と向き合う時間は作れなかった。
あの頃から４年が経ち、大学ラストイヤーとなる今年度は副主将を任された。「高校の時に比べると、今のほうがだいぶ気持ち的には楽で。自分のこともやりつつ、チームのこともしっかり見えていいバランスでできている」と高校時代のキャプテンの経験を生かし、自分の将来を見据えながら責任感を持ってチームを支えている。
矢吹の様々な思いを背負った戦いが４月から始まる。「この春は結果次第でというところがあるので、自分の人生を変えるためにもしっかりと結果を残したい」と最後の年へかける思いはとても強い。まずは２部での三冠王獲得、１部昇格を目指す。そして憧れのプロの世界へ。 最高の１年になるように、“栄”光に向かって “希”望の光を灯したい。
◇プロフィール◇
矢吹栄希（やぶき・はるき）
生年月日／2000・11・９
身長・体重／178㌢・82㌔
血液型／B型
～掲載予定～
３月24日 小口仁太郎主将
※学年は新年度のものです。
