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聖地神宮に戻ることを夢見て、チーム一丸となりこの春を戦った東
第６日目は、９番ながらも大いに暴れ回った橋本吏功（総３＝花咲徳栄）外野手。「チャンスになると集中力が増す」と語り、今季多く塁に出た魅力溢れる彼のリーグ戦の裏側に迫る。（取材日・７月23日、聞き手＝宮谷美涼）
ーー今季を振り返っていかがでしたか
最初の農大戦は調子が上がらなかったけど、途中からヒットを打てるようになって、だんだん良くなってきた感じかな。でも、最後の最後で１部に上がれなかったっていうのは、力が足りてなかったかなって。
ーー今季の自分に点数をつけると
80点。個人的には良かったかな。打点は小口（法４=智弁学園）さんが上位で打っていたから、いい流れでいけたけど、専大、拓大で９番でもチャンスが回ってきて、それが勝ち点になったから、そこは良かったのかな。
走塁面でも果敢に攻め込んだ
ーー打てるようになったきっかけは
打ち方を変えた。最初は下から上げる感じでタイミングを取ってたけど、最初から上げ切るみたいな。そしたら球が見えるようになって、余裕が一気に出てきた。だからたまたま出たヒットじゃなくて、ちゃんと見て、打てる感じがする。前はバットに当たれば、調子が悪くてもたまたまヒットになることとかあったけど、今は、たまたまというよりはしっかり自分で見て、打ててる感じはあるかな。やっぱり公式戦でヒット１本出たら、個人的に乗っていけるね。
ーーバッティング面で意識していたことは
自分はあんまり遠くに飛ばせるタイプじゃないから。普段のバッティング練習とか、全然打てなくて。でも、試合になったら飛ぶんだよね。だから、大きい当たりというよりかは、芯で捉えようと意識していた。
ーー専大２回戦から打順が６番から９番に変わったことで心境に変化はありましたか
別に何も思わなかったけど、９番になってチャンスが来ることが多くなったから、逆にいい感じに打順がつながった感じがして、良かったかな（笑）。最初６番にいたとき、８番で後藤聖（法３＝京都学園）が打っても９番で終わって、松本渉（営４＝龍谷大平安）さんからだったから。やっぱり自分が出たら上位打線でどんどん回ってくるから、出ればチャンスになるかなっていう気持ちで。
ーー橋本吏選手自身が考える９番の役割とは
内心、９番だけど４番だと思っていて。１、２、３、４番で小口さんが終わりました。それで５番ときて、６番からまた、１、２、３ときて、９番だけど４番が俺だと思っているから、チャンスで回してくれと。結構７、８番で誰か出たら、聖基（後藤聖）がバントして二塁に行って、監督がチャンスを作ってくれるから、やっぱりチャンスでの１本を期待されてるのかなと思う。そこでの勝負強さが打点につながったなって。
春は３年の２人が下位打線を担った
ーーチャンスに強い印象がありますが
２ストライクになったら、集中力が増すというか、球が見やすくなった。自分は、集中力があんまりないから、ランナーがいない時とかあんまり打てないけど、チャンスになると、集中力が上がるから、球が見えるのかなと。三振するイメージがあまり湧かないかな。バットに当てることは、絶対できるかなみたいな感じ。そこで追い込まれて「ヤバい」みたいにならないのが、いい方向にいってるのかな。余裕ができたのかなって思う。
ーーその中で印象に残っている試合はありますか
専大戦の３戦目。あそこで負けてたら、１位２位が入れ替わってたから、あの大事な３戦目でタイムリーを打てたのは良かったかなって。
ーー菊地（専大）投手とは同じ北海道の出身ですが思い出はありますか
中学校の時に、結構練習試合で対戦していて。あっちも「りく」だし、こっちも「りく」だから「りくりく対決」で戦って、めっちゃ負けた（笑）。その時も、ライトオーバーを打ったんだけど、また大学の公式戦（専大３回戦）で（同じ右安打を）打てたのはうれしかった。他のピッチャーよりは、中学校の時の思い出があるから、その試合は楽しかったね（笑）。
ーー宮下（総１=北海）選手も同じ北海道出身ですよね
あいつはえぐいから。１年生であれはすごい。俺も１年の時出させてもらったけど、流石にあんな結果残してないし、自分が１年生の頃を思い出すと、本当にすごい。堂々としてるよね。でも道民だから、ちょっとおとなしい感じかな（笑）。ガツガツ意見は言ったりしないね（笑）。
ーー立正大１回戦では、守備で宮下選手と水谷（営３＝龍谷大平安）選手と笑う場面がありましたが
あの時、風がすごかったんだよ。みんな「風の方向じゃない方向に飛ぶから」って言ってた。そしたら、宮下が「嘘だろ」って感じで落としちゃって。あいつ落とした瞬間笑いながら、「全然違うっす」って言ってた（笑）。
学年問わず、仲の良さがうかがえた
ーー２部優勝の時は最後の飛球を取りましたが
祥平（水谷）と話してたんだよね。「ラスト誰取るかな」って。「俺だ俺だ」とか二人で話してたから、まさかの俺に来た（笑）。最後だという緊張はなかったね。
最後に捕球したのは橋本吏だった
ーーベストナインを獲得しましたね
取りたかったけど、そんなに狙ったわけではない。途中から打てた結果がベストナインにつながったかなって。表彰式では、中前（中大）と「強いね」って、入替戦の話は軽く話した（笑）。
ーー打点の面で小口主将を意識していたところはありましたか
最終戦前（立正大１回戦）、俺が打って、小口さんの打点を抜いたんだよ。「小口さん打点抜かしちゃいましたよ」って（笑）。そしたら、しっかり最後（立正大２回戦）に小口さんが３打点上げて負けるっていう（笑）。小口さんを超えたいという思いは別になくて、自分が打って打点上げられればいいかな。
小口主将とも仲良しだ
ーー入替戦前の調子は
オープン戦を何試合かやって、ヒット０本だった。でも、いい当たりは出ていたから別に気にしてはいなかったし、悪くはなかったと思う。
ーー久しぶりの神宮はいかがでしたか
やっぱり神宮は楽しいね。やっぱり２部にはないものがある。大田（スタジアム）も綺麗だけど、ちょっと違うね。
ーー入替戦はリーグ戦とは雰囲気が異なりましたか
どっちも負けたら終わりっていう感じだから。久しぶりに最後お互いにスタンドの雰囲気もすごかったし。観客とかもあんなに入ったの久しぶりに見たね。
ーー１戦目では先制の適時打を放ちました
確か先に聖基（後藤聖）が打って。やっぱりチャンスになったらね、燃えるからね。聖基（後藤聖）がチャンス作ってくれて、「ナイス」って思ったね。
入替戦でも躍動した
ーー２戦目は投手陣は総崩れしましたが
まあ、最初のミスも大きかったと思うから。それで一気に相手に優位に立たれたというのもあるね。だからあの失点はしょうがないな。正直、もうちょっと接戦で行ってれば面白かったかな。みんな集中力が欠けていたから。
ーー２戦目終えた後は
負けられないなと。まあしゃあないって感じ。やばいと思っても次やるしかないからね。
ーーそれでは、３戦目を振り返って
一本も打てなかったから、打ちたかったな。九回まで１対０で中大が裏で心配だったけど。フォアボールはちょっとね。なんか嫌な予感がした。
ーー２部残留が決まった時は
正直、あとちょっとだったのにって思うけど、そこがまだ足りてない部分なのかなって。
ーー今季見つかった課題を教えてください
状況判断をよくしたいと思ってる。
ーー最後に秋に向けて意気込みをお願いします
夏は実戦が多いので、そこで結果を残す。そしてしっかり力をつけて、１部に上がれるように頑張ります。
◇プロフィール◇
橋本吏功（はしもと・りく）
生年月日／2002・1・14
身長・体重／168㌢・80㌔
歌いがちな鼻歌／ジャンボリミッキー
人生で一番楽しかった出来事／親戚みんなとの旅行
◇連続インタビュー一覧◇
８月７日 水谷祥平外野手
８月８日 渡邊友哉投手
８月９日 細野晴希投手
８月10日 松澤海渡投手
８月11日 矢吹栄希外野手
８月12日 松本渉外野手
８月13日 河北将太投手
８月14日 小口仁太郎主将
PHOTO＝宮谷美涼
